予想外の発見

従来、楽器のフィンガーボードに使用されるエボニーは、均一な黒色であることが理想とされていました。しかし、カメルーンの伐採業者と交流し、森林での作業について理解を深める中で、実際には多くのエボニーの心材に、明るい色の美しいマーブル模様が入っていることを私たちは初めて知ることになります。
ところが、真っ黒なエボニーを好む長年の慣習によって、こうした色むらのある木材には、ほとんど市場価値がありませんでした。特に問題だったのは、木を伐採するまで心材の色や模様を確認できないことです。伐採した木に色むらが見つかると、そのまま森林に放置されていたのです。
この事実は、私たちの業界では誰も知らなかったことでした。以前のCrelicamのオーナーでさえ把握していませんでした。しかし、私たちにその実態が明らかになったのです。

Bob Taylorはこの事実を知ると、色むらのあるエボニーが無駄にならないよう、従来よりも高い価格で買い取ることを即座に決断しました。またそれをTaylorのギターに積極的に採用することで、顧客やほかの楽器メーカーにも、その利用価値を広めようと考えたのです。（色むらはあくまで外観上の違いであり、楽器としての性能や木材の機能には一切影響しません。）

製材所の改革

Crelicam製材所では、Taylor-Madinter共同経営体制のもと、もうひとつの差し迫った課題に取り組む必要がありました。それは、適切な設備と従業員への技術研修が不足していたことです。
設備のほとんどが著しく老朽化しており、操作には危険が伴い、故障も頻繁に発生していました。さらに、カメルーンでは交換用の工具や部品も容易には入手できませんでした。従業員に対する技術研修も不十分で、賃金も低い水準にとどまっていました。
こうした問題が重なり、良質な木材が大量に無駄になっていました。

Bob Taylorは、Crelicam製材所の全面的な改修を自ら指揮しました。カリフォルニアにあるTaylorの製造拠点で培った高度な工具・機械加工技術を活用し、中古の工具を購入して整備したうえで、カメルーンへ輸送。Taylorのチームメンバーとともに現地を訪れ、設備の設置や従業員への技術研修も実施しました。
さらに、全従業員の賃金を引き上げ、福利厚生を充実させるとともに、毎日無料の昼食を提供するための厨房も新設しました。
こうした改革の大きな目的のひとつは、現地での木材加工技術を向上させ、木材の付加価値を高めることでした。同時に、生産効率を改善することで、使用可能な木材の歩留まりを高め、廃棄量の削減を目指しました。

2013年には、これらの取り組みが認められ、米国務長官賞「Award for Corporate Excellence」を受賞。この賞は、海外で事業を展開する米国企業のうち、現地の地域社会に価値をもたらした企業を表彰するものです。

エボニーを活用した新製品の開発

廃棄物削減への取り組みの一環として、Taylorでは、楽器のパーツには使用できないエボニーの端材を活用し、さまざまな製品を開発しています。これにより、伐採した木1本あたりの経済的価値を高め、Crelicam製材所の事業運営も支えています。森林から年間に伐採・搬出できる木材の量には厳しい制限があるため、こうした取り組みは非常に重要なのです。
製品には、Taylorのエボニー製ギタースライドや壁掛けギターハンガーのほか、エボニー製ナイフハンドル用素材など。さらに、Bob Taylorは、Crelicamで働く2人の女性にちなんで名付けられた「Stella Falone」という、美しいエボニー製キッチン用品のブランドも立ち上げました。